火炮，重型火器，中国金属制的火炮最早出现在元代，至今已经有八九百年的历史，火炮已经成为战争中不可缺少的一员，有“战争之神”的美誉。

相信很多人对于我国古代火炮的印象就是，一个长长的粗大铁筒，发射火炮的流程就是站在火炮为处点燃引线，然后火药的推力把弹药从炮管里发射出去，然后在远处炸倒一大片敌人。实际上这个印象一直是错误的，在绝大多数的时候，火炮都是作为破坏敌人防御工事的武器而存在，所以元明时期的火炮发射的并不是开花弹，而是铅弹，甚至包括石头炮弹。

我们以明代火炮为例。首先，最早的明代火炮的形制和我们今天想象的是不一样的，它们大部分都是这样的。

实际上，明早期的火炮（比如碗口铳）和元代末期的火炮，形制大体相同，再加上我相册里没有明早期的火炮照片，所以就用元代火铳（本人去年拍摄于国家博物馆）所代替。随着时间的推移，明代火炮也在元代火炮的基础上有了极大的发展，铳管由敞口变为直口，火药室部位突出，并且管壁逐渐加厚，还包括数道固箍，成为攻破敌方坚固城防工事的利器。

茅元仪在《武备志火器图说》中这样记载明代的铜炮（铜发烦，传统的中国火器）的弹药“铅子100个，每个重四斤”这是普通的铅弹“石弹如小斗大”这就是石头炮弹，这种铜发烦的杀伤效果则是“石之所击触者无能留存，墙遇之即透，屋遇之即摧”，这种武器威力之大，以至于发炮者自己都必须掘壕沟来以为掩护，但很明显这种武器发射的弹药就是实心炮弹，所面对目标也都是敌方工事，对人员的杀伤效果并不理想，所以很难出现影视剧中那样的爆炸效果。

这是专门用来攻坚的火器，明代还有专门为了杀伤人员而设计的火器。比如有一种小型火炮叫作虎蹲炮，虎蹲炮的弹药是上百枚铅弹，每一个重五钱左右，或者填装大量的石子，可以大量杀伤敌军人员，在敌人的包围之中打出一个缺口，虎蹲炮可以被用来守卫险要地区。除此之外，明代还有一种被称作飞推炸炮的火器，其原理就是依靠火药的推力把爆炸物抛至敌军的上空，主要还是用来杀伤敌军的人员，实际上这种飞推炸炮的实战效果应该类似于迫击炮。

实际上在弗朗机传入之前，明代的火炮虽然比元代火炮更加先进，实际上却是走了弯路，火炮器型越来越大，越来越重，比如之前说到的铜炮的重量就达到了500斤，威远炮的重量也达到了200斤，而且火炮的火药铅子直接接触炮管壁，从炮管前端直接放入，填装十分费劲，这对于要对抗移动速度极快的蒙古骑兵的明朝北方边军来说，无疑是灾难性的。

正德末年和嘉靖初年，明军打败了葡萄牙殖民者对于我国沿海海岸的骚扰，同时缴获了一种较为先进的火炮，这就是弗朗机，实际上弗朗机是明朝人对于16世纪来华的欧洲人的统称，由于这种小型火炮是缴获自欧洲侵略者，所以明人也将这种火炮命名为弗朗机，这种小型的青铜火炮的优势，就是利用子铳把火药和铅子放在一起，从炮身后方放入，避免其和火炮管壁的直接接触，从而大大增加了明军火炮的射速，也减少了炸膛的危险。

而明朝的军事工作者们也不断创新，从原版弗朗基的基础上又研制出了小弗朗机、大样佛朗机、百出佛朗机、万胜佛朗机等等。到了明朝末年，又有一种大型的火炮传进了中国，就是所谓的红衣（夷）大炮，这种火炮的来源也很广，有的火炮是明朝从荷兰或者英国的沉船之上打捞出来的，还有的火炮则是通过西洋人被倒卖到中国，成为后来明清战争之中的双方不可缺少的武器。

实际上出乎很多人意料的是，明代的火炮技术到了清代并没有停滞不前，实际上到了鸦片战争时期，清廷的火炮相对于明代的来说还是有一定进步的，比如林则徐就曾经督造的火炮就可以“俯仰左右，旋转轰击”当然，清廷所谓的进步，也只是相对于明代而言，实际上这种进步也只是局限在某一区域内，仍然有相当很大一部分的清军仍然在使用明代火器。

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